Den fysiske byplanlægning er opdelt i niveauer. Hvert niveau varetager forskellige interesser, men de skal hver især ligge inden for bestemmelserne på det overliggende niveau.

Kommuneplanen beskriver de overordnede mål og retningslinjer for kommunens udvikling, fx retningslinjer for lokalplaner.

Lokalplaner og byplanvedtægter fastsætter regler om bebyggelse, anvendelse af areal m.m.